平賀源内とうなぎの話、実は嘘だった？｜江戸の天才が仕掛けた驚きの戦略

2025年NHK大河ドラマ「べらぼう」で話題沸騰中の平賀源内。

彼が「土用の丑の日にうなぎを食べる」習慣を広めたという有名なエピソードをご存知でしょうか？
しかし、この話には意外な真相があるのです。

今回は、平賀源内とうなぎの関係、そして江戸時代の食文化に隠された驚きの事実をご紹介します。

平賀源内とうなぎの話、実は嘘だった？

平賀源内とうなぎの関係について、多くの人が知っているエピソードがあります。
しかし、この話には疑問点が多く、実は嘘だった可能性があるのです。ここでは、その真相に迫ります。

平賀源内とうなぎの関係について、多くの人が知っているエピソードがあります。

それは、江戸時代中期、夏場の売り上げ不振に悩むうなぎ屋から相談を受けた平賀源内が、「本日土用丑の日」という看板を掲げることを提案したという話です。

この提案は、土用の丑の日に「う」のつく食べ物を食べると健康になれるという当時の言い伝えを巧みに利用した宣伝文句だったとされています。

しかし、この有名なエピソードには重大な疑問点があるのです。

まず、平賀源内が「土用の丑の日にうなぎを食べよう」というコピーを考案したことを裏付ける確実な史料が見つかっていません。歴史的な事実を確認する上で、信頼できる一次資料の存在は非常に重要です。

しかし、この話に関しては、そのような資料が見つかっていないのが現状なのです。

土用の丑の日の由来を探る

土用の丑の日の由来について、もう少し詳しく見ていきましょう。

土用とは、立春・立夏・立秋・立冬の前の18日間（または19日間）を指します。
そして、その期間中の丑の日が「土用の丑の日」となります。

一般的に知られているのは夏の土用の丑の日ですが、実は春・秋・冬にも土用の丑の日は存在します。

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が定着したのは、「安永天明の頃（1772年-1789年）」とされています。
この時期は、ちょうど平賀源内の活動時期と重なっています。

しかし、これは単なる偶然なのか、それとも源内の影響があったのか、はっきりとした証拠はありません。

江戸時代の食文化を考える上で、この時期に何が起こっていたのかを詳しく調べることは非常に興味深い課題と言えるでしょう。

江戸時代の食文化と平賀源内の関係

平賀源内と江戸時代の食文化の関係について、さらに掘り下げてみましょう。

源内は、1774年に著した「里のをだまき評」という書物の中で、「江戸前うなぎは旅うなぎより格段に美味である」と記しています。
この記述から、源内が実際にうなぎへの造詣が深かったことがわかります。

江戸時代の食文化において、うなぎは既に人気の食材でした。
しかし、源内のような知識人がその味の違いを詳細に評価し、記録に残したことは、当時のうなぎ文化の発展に大きな影響を与えたと考えられます。

また、源内のこの評価は、江戸前の食文化の優位性を主張する上でも重要な役割を果たしたでしょう。
江戸の食文化が発展し、洗練されていく過程で、平賀源内のような知識人の存在は非常に重要だったのです

平賀源内のうなぎ宣伝術の真相

平賀源内のうなぎ宣伝術について、さらに深く掘り下げてみましょう。彼の戦略には、現代のマーケティングにも通じる巧みさがあったのです。

平賀源内が残した「うなぎ評」の記録

平賀源内が1774年に著した「里のをだまき評」は、単なるうなぎの味の評価以上の意味を持っています。
この書物の中で源内は、「江戸前うなぎは旅うなぎより格段に美味である」と記しています。

この一文は、単にうなぎの味を評価しているだけではありません。
当時の江戸の食文化の優位性を主張する上で重要な役割を果たしたと考えられるのです。

江戸前の食材の美味しさを強調することで、江戸の文化的な優位性を示すとともに、地元の食材への関心を高める効果があったでしょう。

また、この評価は、うなぎ屋にとっても大きな宣伝効果があったはずです。
知識人として名高い源内のお墨付きを得ることで、江戸のうなぎ屋の評判は一層高まったことでしょう。

このように、平賀源内の「うなぎ評」は、単なる食評ではなく、文化的、経済的な影響力を持つ重要な記録だったのです。

夏のうなぎ商戦の意外な事実

夏のうなぎ商戦には、意外な事実が隠されています。実は、うなぎの本来の旬は晩秋から初冬にかけてなのです。
夏は実際には味が落ちる時期であり、このことからも平賀源内の宣伝戦略の巧みさが窺えます。

なぜ、旬ではない時期にうなぎを食べる習慣が広まったのでしょうか。
その理由の一つとして考えられるのが、夏バテ対策としての効果です。

うなぎには、ビタミンAやビタミンB1、タンパク質などの栄養素が豊富に含まれています。
これらの栄養素は、夏の暑さで疲れた体を回復させるのに効果的です。

また、「土用の丑の日」という特定の日に食べる習慣を作ることで、需要を集中させる効果もあったでしょう。

これは、現代のマーケティング戦略にも通じる巧みな手法と言えます。
さらに、夏場の売り上げ不振に悩むうなぎ屋にとっては、この習慣が大きな救いとなったことは想像に難くありません。

このように、平賀源内の戦略（仮に彼が本当にこの戦略を考案したとして）は、消費者、商売人、そして食文化全体にとってWin-Winの関係を作り出したと言えるでしょう。

江戸時代の食文化革命：平賀源内の影響力

平賀源内の影響力は、単にうなぎの宣伝にとどまらず、江戸時代の食文化全体に及んでいた可能性があります。

源内は、その博学多才な性格から、様々な分野で革新的なアイデアを生み出しました。
食文化においても、彼の影響は大きかったと考えられます。

例えば、源内は「エレキテル」という静電気を起こす装置を発明しましたが、これは食品の保存技術にも応用できる可能性がありました。

また、源内の科学的な知識は、調理法の改良にも活かされた可能性があります。
彼の広範な知識と創造力は、江戸時代の食文化に新しい視点をもたらしたと言えるでしょう。

さらに、源内の活動は、食文化と他の文化領域との融合を促進した可能性もあります。
例えば、彼の文学作品の中に食に関する描写があれば、それは読者の食への関心を高める効果があったかもしれません。

このように、平賀源内の影響力は、直接的なうなぎの宣伝だけでなく、江戸時代の食文化全体の発展に寄与した可能性が高いのです。

現代に通じる平賀源内のマーケティング戦略

平賀源内のうなぎ宣伝術は、現代のマーケティング戦略にも通じる要素が多く含まれています。

まず、「土用の丑の日」という特定の日にうなぎを食べる習慣を作り出したこと（仮に源内がこれを考案したとして）は、現代でいう「イベントマーケティング」に近い手法です。

特定の日に消費を促すことで、需要を集中させ、売上を伸ばす戦略は、現代のバレンタインデーやクリスマスセールなどにも見られます。

また、うなぎの栄養価に着目し、夏バテ対策として推奨したことは、「機能性訴求」というマーケティング手法に通じます。
商品の機能や効果を強調することで、消費者の購買意欲を高める戦略は、現代の健康食品や美容製品の宣伝でも頻繁に使われています。

さらに、「江戸前うなぎは旅うなぎより格段に美味である」という評価は、「差別化戦略」の一種と言えるでしょう。
競合他社（この場合は他の地域のうなぎ）との違いを明確にし、自社製品の優位性を主張する手法は、現代のマーケティングでも重要な戦略の一つです。

このように、平賀源内の戦略には、時代を超えて通用する普遍的なマーケティングの知恵が詰まっていたと言えるでしょう。

歴史の真実を探る：平賀源内とうなぎの謎

平賀源内とうなぎの関係について、私たちはまだ多くの謎に直面しています。
歴史の真実を探ることは、時に困難を伴いますが、同時に非常に魅力的な作業でもあります。

源内がうなぎの宣伝を考案したという話には確実な証拠がないことは既に述べました。
しかし、そのことが逆に、この話の魅力を高めているとも言えるでしょう。

歴史的な事実を確定することができない場合、私たちにできることは、様々な可能性を探り、考察を深めることです。

例えば、源内がうなぎの宣伝を直接考案したわけではないとしても、彼の影響が間接的にうなぎ文化の発展に寄与した可能性は十分に考えられます。

源内の「里のをだまき評」における江戸前うなぎの評価が、うなぎ文化の発展に影響を与えた可能性は高いでしょう。
また、源内の科学的知識や創造力が、当時の食文化全体に新しい視点をもたらした可能性も考えられます。

このように、直接的な証拠がない場合でも、様々な角度から歴史を考察することで、新たな発見や洞察が得られる可能性があります。

歴史研究の醍醐味：平賀源内とうなぎの物語から学ぶこと

平賀源内とうなぎの物語は、歴史研究の醍醐味を教えてくれます。
一見確立されたように見える歴史的エピソードでも、実は不確かな部分が多く存在することがあります。

しかし、そのことは決して歴史研究の価値を下げるものではありません。
むしろ、確実な証拠がない中で様々な可能性を探り、考察を深めていくプロセスこそが、歴史研究の醍醐味と言えるでしょう。

また、この物語は、歴史と現代をつなぐ興味深い視点も提供してくれます。
江戸時代の食文化や商業戦略が、現代のマーケティング手法にも通じる要素を持っていたことは、非常に興味深い発見です。

このように、歴史研究は過去を知るだけでなく、現代を理解し、未来を考える上でも重要な示唆を与えてくれるのです。

総括：平賀源内とうなぎの話、実は嘘だった？｜江戸の天才が仕掛けた驚きの戦略

この記事のポイントまとめます。

平賀源内とうなぎの物語は、歴史の真実を探る難しさと楽しさ、そして歴史研究の現代的意義を教えてくれる、非常に示唆に富んだ題材だと言えるでしょう。